Província da Austrália
O dia 8 de dezembro de 2012, festa da Imaculada, foi escolhido para proclamar o início da nova Província Marista da Austrália, originada com a fusão das duas Províncias de Melbourne e de Sídnei. O fato, importante em si, merece que se tragam alguns dados históricos, lembranças significativas para os Maristas.
Origem da Província da Austrália: 05/07/1903
A primeira fundação marista, na Austrália, foi a de St. Patrick, em Sídnei em 1872. Em 1903, a Santa Sé aprova definitivamente as Constituições e o Instituto dos Irmãos Maristas. Com essa data decide-se a ereção de 11 Províncias maristas, entre elas a da Austrália, e a eleição dos respectivos Irmãos Provinciais. O primeiro Superior provincial da Austrália foi o Ir. Healy Stanislaus.
Divisão da Província da Austrália: 01/01/1948
O constante crescimento da Província conduziu à necessidade da divisão em duas; essa decisão foi tomada pelo Superior geral e seu Conselho em 07.10.1947, efetivando-se no início do ano seguinte. As Províncias tomaram, sucessivamente, nomes diversos:
* Austrália do Norte (1947); N.S.W. (1950) e Sídnei (1951); e
* Victoria (1947) e Melbourne (1951).
Passos para a reestruturação da nova Província da Austrália
Esse processo levou vários anos de reflexão e estudo. Em 2005, começou o processo de reconfiguração das Províncias e Distritos da Oceania.
Em dezembro de 2010, os delegados da região da Oceania se reuniram no St Joseph’s College, em Hunters Hill, Austrália, para participar nos Capítulos provinciais conjuntos das Províncias de Sídnei, Melbourne, Nova Zelândia e do Distrito da Melanésia. Nessa reunião sobre o processo da reestruturação estiveram presentes o Ir. Emili Turú, SG, e os Irmãos Conselheiros gerais John Klein e Michael De Waas.
Em 14 de outubro de 2011, um grupo de uns trinta Maristas de toda a Austrália reuniu-se no Colégio Marista de Pagewood para dialogar sobre os progressos feitos em vista da constituição da nova Província da Austrália. O grupo era composto pelos dois Conselhos provinciais, o Ir. John Klein, CG, pelos presidentes de cada um dos vários comitês nacionais e grupos de trabalho que trabalhavam no programa da nova Província, e pelos líderes das principais áreas pastorais das duas Províncias existentes. Nessa oportunidade, realizou-se a proposta de um mapa organizativo para a Província da Austrália que foi discutido e melhorado. Depois do encontro, os dois Conselhos provinciais foram a Mittagong para uma reunião de planejamento, conduzida pelo Irmão John.
No mês de janeiro de 2012, 180 Irmãos Maristas de toda a Austrália reuniram-se no St Joseph’s College, em Hunters Hill, para discutir sobre seu futuro, enquanto se continuava o processo para constituir uma só Província, em dezembro deste ano. Há atualmente 170 Irmãos na Província de Sídnei e 80, na Província de Melbourne. Com a formação de Província única, os Irmãos têm a intenção de dividir a administração entre Sídnei, Melbourne e Brisbane.
O Superior provincial de Sídnei, Ir. Jeff Crowe, considerou que converter-se numa única Província era “etapa natural” para entrar no século XXI: “Há muitos aspectos de nossa vida, enquanto Irmãos australianos, que nos são comuns. Reunir-nos como Irmãos num mesmo país tem sido, de algum modo, parte de uma natural evolução. Sem dúvida, há aspectos da missão, especialmente das escolas e sistemas educativos, em que o caráter nacional se tornou muito significativo. Trata-se, pois, de um passo para frente”.
No dia 8 de junho do corrente ano, os dois Conselhos provinciais de Sidney e de Melbourne se reuniram para analisar as propostas dos Irmãos sobre o nome da nova Província. Decidiram dar-lhe o nome de Província da Austrália, o que foi proposto ao Ir. Superior geral e a seu Conselho.
No dia 14 de junho deste ano, o Ir. Emili Turú com seu Conselho nomeou o Ir. Jeffrey Crowe como provincial da nova Província da Austrália para um período de três anos.
Em 2011 foi estabelecido um Conselho provisório da Missão, formado por Irmãos e Leigos. Em agosto de 2012, foi realizada uma Assembleia da Missão em Mittagong, Austrália, com a participação de um grupo representativo de 25 Irmãos e 45 leigos maristas, com a presença do Ir. John Klein, CG. Essa Assembleia teve como objetivo identificar as principais prioridades para a missão na nova Província.
Os acordos da reestruturação culminaram com a proclamação da nova Província, a partir do dia 8 de dezembro próximo, solenidade de Maria Imaculada, voltando ao primeiro nome de Província da Austrália. A nova Unidade foi erigida juridicamente por um decreto do Superior Geral.