Uno de los expertos independientes de Naciones Unidas exhortó a los representantes de los Gobiernos del mundo reunidos en Ginebra a intensificar los esfuerzos que se hacen en el plano nacional e internacional para combatir la violencia contra los niños y niñas, incluyendo la explotación sexual y otras formas de abuso.

?Hay mucha violencia contra los niños y niñas, en los hogares, las escuelas, guarderías, instituciones de justicia, lugares de trabajo o en los barrios donde viven. La violencia es tolerada, socialmente aceptada y permanece invisible? dijo el Sr. Paulo Sergio Pinheiro, Experto Independiente para el Estudio de Naciones Unidas sobre la Violencia contra los Niños, a la Comisión de Prevención del Delito y de Justicia Criminal.

Pinheiro, que fue encargado por el Secretario General de Naciones Unidas para conducir el estudio, encontró que, a pesar de los repetidos compromisos para proteger los derechos de los niños y niñas, en todas las regiones del mundo la violencia dirigida a niños y niñas aún persiste.

El experto hizo notar que los niños y niñas pueden ser víctimas de abuso en diferentes lugares: incluyendo las escuelas y los lugares de detención. Además, estimó en 1 millón la cantidad de niños y niñas que cada año son forzados a prostituirse, o son utilizados para pornografía u otras actividades similares. ?Muchos de ellos y ellas son coaccionados, secuestrados, vendidos o engañados a fin de hacerlos participar en estas actividades; muchos de ellos son víctimas del tráfico de personas?, dijo Pinheiro.

Pero también señaló que los niños y niñas son muy vulnerables a la violencia sexual y a la explotación por parte de personas cercanas a ellos: ?En la mayor parte de los casos, la violencia sexual es perpetrada por personas que el niño conoce: son miembros adultos de su propia familia, o adultos en posiciones de confianza. Aunque es cierto que también puede ser ejercida por personas extrañas.?

El Sr. Pinheiro desarrolló una serie de medidas para abordar el problema, e hizo un llamado a todos los países a ratificar la Convención de Derechos del Niño y sus dos Protocolos Opcionales, relativos a la Venta de Niños, Prostitución Infantil y Utilización de Niños en Pornografía; y sobre Participación de Niños en Conflictos Armados; así como también la Convención de Naciones Unidas contra el Crimen Organizado Trasnacional y el Protocolo para Prevenir, Suprimir y Castigar el Tráfico de Personas, especialmente de Mujeres y Niños, que complementa la Convención contra el Crimen Organizado.

?Insto a los Estados a prohibir todas las formas de violencia contra los niños, en todos los ámbitos, incluyendo la violencia sexual? dijo, haciendo un llamado a reducir el número de niños sometidos a justicia juvenil, despenalizando ofensas que en muchos lugares son consideradas como crímenes si son cometidos por menores de edad: inasistencia escolar sin autorización de los padres, escapar de la casa paterna, o estar ?fuera de control de los padres?, así como por ?comportamientos de supervivencia? como pedir limosna, prostituirse, buscar en la basura, deambular por las calles o vagabundear. Pidió también que no victimizar a los niños y niñas que han sido objeto de tráfico o de explotación.

El Sr. Pinheiro urgió a los Estados a redoblar los esfuerzos globales para proteger a los niños y niñas del tráfico de personas y la explotación sexual. Entre otras medidas, recomendó reforzar las medidas judiciales para perseguir y castigar a quienes estén involucrados en la venta de niños, prostitución infantil y utilización de niños para la pornografía.
Además, subrayó la necesidad de medidas más fuertes para combatir el uso de las tecnologías de la información, como la Internet, teléfonos portátiles o juegos electrónicos, en la explotación sexual de niños y niñas y otras formas de violencia.

?En el debate de la comunidad internacional, se ha mantenido a los niños y niñas en un nivel muy bajo y raramente han sido tomados en cuenta?, dijo el Experto Independiente. ?El debate que ha tenido lugar este día es un signo que la Comisión para la Prevención del Delito y la Justicia Criminal está comprometida para cambiar este patrón de comportamiento, y dará a todos, especialmente a los niños y niñas, razones reales para ser optimistas?

El Estudio del Secretario General sobre Violencia Contra los Niños fue presentado el año pasado a la Asamblea General de las Naciones Unidas después de tres años de un intenso proceso participativo que involucró a gobiernos, cientos de organizaciones de la sociedad civil y expertos; así como niños, niñas y adolescentes de diversas partes del mundo.

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