O Distrito da Melanésia será integrado na Província da Austrália
Nos últimos anos, os líderes das Unidades Administrativas que compõem a região da Oceânia e a Administração Geral têm refletido sobre a melhor forma de garantir a vida e a missão maristas na região. Após ulterior reflexão e diálogo, o Ir. Ernesto Sánchez, Superior Geral, comunicou a decisão do Conselho Geral tomada em 12 de fevereiro de 2020: “A partir de 20 de Julho de 2020, o atual Distrito da Melanésia (incluindo comunidades, casas e obras apostólicas) deixará de ser uma Unidade Administrativa e será integrado na Província da Austrália. Consequentemente, os Irmãos do atual Distrito tornar-se-ão membros por direito da Província da Austrália”.
Para marcar a integração do Distrito com a Província da Austrália, estava prevista, para este mês de julho de 2020, a realização de uma assembleia com os Irmãos do Distrito da Melanésia. Esta assembleia registaria formalmente a transferência das responsabilidades de liderança do Irmão Jean Marie Batick, que acaba de completar o seu mandato como Superior do Distrito, para o Irmão Peter Carroll, Provincial da Austrália. Infelizmente, devido à atual crise provocada pela Covid-19 e às restrições às viagens e reuniões internacionais, foi impossível realizar a Assembleia prevista. Contudo, 20 de julho continua sendo a data em que o atual Distrito da Melanésia passará a fazer parte da Província da Austrália. Uma comemoração virtual marcará esse evento.
Na sua carta aos Irmãos das duas Unidades Administrativas, o Ir. Ernesto disse: “Gostaria de agradecer a vocês, Irmãos, por acolherem esta iniciativa. Estou certo de que todos os Irmãos e leigos maristas dos seis países – Austrália, Timor Leste, Papua Nova Guiné, Vanuatu, Ilhas Salomão e Nova Caledónia – serão enriquecidos por esta nova realidade, caminhando juntos como uma só Província“.
A mudança estrutural responde às novas circunstâncias
É evidente que a mudança estrutural tem sido um tema constante ao longo da história marista na Oceânia e tem sido construída para responder às mudanças de circunstâncias. Ao longo dos anos, tem havido reuniões regulares dentro da região para partilhar ideias e recursos, especialmente em torno da formação, e para estudar formas de aumentar a viabilidade e vitalidade da vida marista na Oceânia. As realidades do nosso mundo e do nosso Instituto têm exigido estas mudanças.
A vida e a missão dos Irmãos Maristas na Oceânia começaram quando os Irmãos acompanharam os Sacerdotes Maristas no Pacífico e na Nova Zelândia. Entre 1836 e 1859, um total de trinta e sete “Irmãozinhos de Maria” foram enviados para a região. A primeira comunidade de Irmãos Maristas foi mais tarde estabelecida em Sidney, em 1872. Em 1874, nasce a primeira comunidade de Irmãos em Noumea. A província da Nova Zelândia foi criada em 1917, e a província australiana foi dividida em duas províncias – Melbourne e Sydney – em 1948. Desde antes da Segunda Guerra Mundial, os maristas da região têm procurado formas de alimentar a vida marista na Melanésia. Em 1984, nasceu o Distrito de PNGSI, e 20 anos mais tarde, criou-se o Distrito da Melanésia. Cada mudança estrutural foi uma resposta às realidades contemporâneas, para que a missão dos Irmãos Maristas continuasse a ser vital nos anos seguintes.
Se por um lado existe uma certa amargura por causa de uma situação que termina, por outro se destaca a esperança de uma nova realidade de vida e missão maristas nesta região do Instituto. A única coisa que realmente acaba é a “estrutura canônica” do Distrito da Melanésia.
A vivência do carisma de Champagnat será reimaginada através desta integração mútua e da oração e reflexão contínua, que culminou nesta nova realidade.